“Todo comienza a nivel de la comunidad.”
Weerachit Waranchitkun siempre ha vivido en Doi Tung – en la misma casa durante 55 años. Es el Jefe Ejecutivo de la autoridad administrativa del subdistrito de Mae Fah Luang, que engloba 19 aldeas de la región montañosa de la provincia norteña de Tailandia. Habló con el GPDPD sobre el desarrollo de la otrora muy pobre región: durante décadas, los habitantes de Doi Tung dependieron económicamente del cultivo de la amapola. Entonces la Fundación Mae Fah Luang puso en marcha un proyecto de desarrollo según los principios del Desarrollo Alternativo y la situación de vida cambió para mejor.
GPDPD: Cuando Su Alteza Real la Princesa Srinagarindra inició el proyecto en 1988, había varios grupos armados activos por aquí. ¿Puede explicar la situación?
Weerachit Waranchitkun: Todos vivimos aquí y llevamos mucho tiempo cultivando la zona. Inicialmente, estábamos armados para protegernos a nosotros mismos y a nuestro grupo étnico. Pero luego, la Princesa Madre con la Fundación Mae Fah Luang (Mae Fah Luang Foundation, MFLF) comenzó a dar oportunidades para una vida mejor y sostenible. La mayoría de nosotros se dio cuenta de que no se necesitaban armas para esta causa y las abandonamos. El proyecto de Desarrollo Alternativo de la MFLF se centró en nuestras necesidades y nos ayudó a superar la pobreza proporcionando oportunidades de trabajo y educación.
¿Creíste en el proyecto desde el primer día?
Al principio, no se confiaba mucho en el proyecto, pero algunas personas de nuestra comunidad empezaron a cooperar y el proyecto dio buenos resultados, especialmente para el cultivo de café. No muchos tenían su propia plantación, pero los demás fueron contratados como agricultores asalariados, así que recibían un pago y aprendían sobre el cultivo del café. Más tarde, se convirtieron en los propietarios de la plantación. Un número cada vez mayor de personas se unió y comenzó a creer en el concepto. Hoy en día, todo el mundo está convencido de ello.
¿Cómo es posible crear confianza entre las comunidades?
En primer lugar, es un proceso lento, puede llevar años. Los líderes de la comunidad tienen un papel importante. Tienen que ser capaces de liderar y deben dar un buen ejemplo para todos.
¿Qué beneficios concretos se derivaron del proyecto?
Hubo diferentes beneficios que se complementaron entre sí. Lo más importante fue que tuvimos la oportunidad de sembrar alternativas lícitas a los cultivos ilícitos, como el café, y se nos ofrecieron buenas oportunidades de trabajo en las plantaciones locales. También se proporcionó educación. En el pasado, los niños ni siquiera iban a la escuela, hoy en día muchos de ellos completan sus estudios universitarios.
Para la Reunión del Grupo de Expertos sobre Desarrollo Alternativo, participantes de todo el mundo vinieron a Doi Tung para aprender de este proyecto. ¿Qué consejo les daría?
Todo tiene que empezar a nivel de la comunidad, las necesidades y los desafíos en las diferentes comunidades deben ser evaluados antes de que se implemente un proyecto. Una vez identificados los problemas específicos, podrán encontrar la solución adecuada. A partir de ahí, se puede ampliar al resto del país, reflejando las condiciones de cada región.
