"Ya estábamos preparados para ello."

GPDPD: Sr. Basenko, Usted es la prueba viviente de que la Reducción de Daños funciona.

Anton Basenko: Se podría decir eso. Comencé a consumir drogas cuando era adolescente. Era mediados de los 90 y yo intentaba ser DJ. Sustancias como la anfetamina, la cocaína y el éxtasis aparecieron en Ucrania inesperadamente, una Ucrania ya independiente y en la realidad postsoviética. No se sabía nada sobre estas sustancias. A la edad de 14 años, probé mi primera dosis del éxtasis. Trabajar como DJ y usar estimulantes me dio insomnio y depresión. Cuando tenía 16 años, probé la heroína como ayuda para dormir, ni siquiera para drogarme, sino para calmarme. Me lo recomendó uno de mis amigos y era barato y fácil de acceder.

Tomar heroína fue muy desafortunado porque los opioides son muy adictivos, especialmente si eres joven. A partir de ahí, todo fue de mal en peor. Perdí el contacto con mi familia, y mis amigos e interrumpí mis estudios en la universidad. Tuve infecciones.

La Reducción de Daños no existía en ese momento. Los primeros programas de Reducción de Daños aparecieron en 1996, formalmente. Pero eran muy limitados y no tenía acceso. Luego vino un período de diferentes tipos de tratamientos y de uso. Dado que no había terapia de sustitución, el tratamiento solo incluía la desintoxicación y el 'pseudo tratamiento' por charlatanes. Sobreviví a seis sobredosis. En mi vida, a menudo he estado a punto de terminar en el cementerio, como muchos de mis amigos. La Reducción de Daños apareció en el peor momento de mi vida.

¿En qué se diferenciaba la Reducción de Daños de la atención médica que había recibido antes?

En primer lugar, fuimos tratados como seres humanos. Los consumidores de drogas fuimos recibidos con una sonrisa y sin ser estigmatizados. Dado el marco legal represivo postsoviético y la mala actitud de toda clase de personas, ya sea gente común, la policía, o incluso médicos, los consumidores de drogas a menudo eran tratados como si sus vidas no tuvieran valor.

En el centro de Reducción de Daños, encuentras a personas que también han experimentado el uso de drogas. Están interesados en ti y entienden tu situación.

También te proporcionan cosas a las que generalmente intentas acceder como consumidor de drogas: agujas limpias, medicamentos y alimentos. Y cuando te ofrecen algo gratis, como jeringas y agujas, o crema para sus venas, quieres regresar de inmediato. Así se forma una primera conexión.

Las personas que usan drogas están bajo presión psicológica y social a cada minuto del día, y cuando encuentras un lugar donde esa presión se disuelve, al menos temporalmente, es un alivio. Eso es lo que lleva a que la Reducción de Daños sea única y, al mismo tiempo, el punto de entrada para un cambio permanente.

Desafortunadamente, durante el chequeo de salud, me diagnosticaron con VIH y hepatitis C. Pero el personal de salud inmediatamente me dijo: "No te preocupes, el tratamiento es posible.”

En 2004, la terapia de sustitución llegó a estar disponible. Inmediatamente llevé a mi novia, que es mi esposa hoy. Fuimos parte de las treinta personas afortunadas que fueron aceptadas. No sé qué tan positivo habría sido mi futuro si hubiera seguido usando solo los programas de agujas y jeringas. Hay diferentes escenarios, pero para mí, al ser dependiente de los opioides, la terapia de sustitución fue el rescate final.

¿Y ahora está ayudando a salvar a otros?

No es solo que sobreviví y luché para salir de esos tiempos difíciles. La Reducción de Daños también es mi trabajo, hace parte de mi carrera profesional, que ahora ha durado más de 13 años desde que comencé como voluntario. He ayudado a cientos de miles de personas con mi experiencia. En Ucrania hay programas de Reducción de Daños para más de 220.000 personas de las aproximadamente 350.000 personas que se inyectan drogas. Es bueno saber que mi experiencia puede ser un ejemplo, no solo en Ucrania sino en la región y en todo el mundo. Francamente, estoy un poco orgulloso. Además, ahora tengo una familia. Mi hijo es mi mayor logro.

En los últimos años, Ucrania ha hecho enormes progresos hacia la implementación de la Reducción de Daños.  Ahora hay guerra. ¿Qué está en juego y qué está experimentando la gente?

La guerra no era desconocida para nosotros porque ya habíamos experimentado esto con la invasión rusa de Crimea y algunas partes de Donetsk y Lugansk en 2014 y 2015. Ya estábamos preparados para ello. La pandemia también nos preparó para cambiar al modo de crisis. Teníamos experiencia con emergencias y cómo reaccionar ante ellas. Esta experiencia previa con conflictos y crisis resultó en que se salvaran los programas de Reducción de Daños, al menos en las áreas no ocupadas por las tropas rusas. De los más de 200 centros para el tratamiento de sustitución, 51 están actualmente cerrados.

Pero dado el peligro para la vida de las personas, creo que lo que más se necesitaba era la evacuación de las personas de los lugares más afectados por la invasión a regiones más seguras y luego el acceso al tratamiento. En cuanto a las medidas de Reducción de Daños, todavía están disponibles, al menos en la medida de lo posible. Por supuesto, los enfoques han cambiado. Hay cierta flexibilidad. Por ejemplo, ahora hay un lanzamiento de pedidos en línea, las llamadas “Cajas de Ayuda” con jeringas o agujas, condones y cosas así. Ya no hay necesidad de ir personalmente a algún lugar o si vas puedes recibir tu medicación no solo por uno o dos días sino por una semana o un mes. Lo mismo se aplica a la terapia de sustitución. También se aprobó una Ley especial del Ministerio de Salud, que permitió tener dosis para llevar a casa por hasta 30 días en los territorios que están bajo movimientos militares activos.

Usted explicó la caja de ayuda: ¿cuáles fueron otras adaptaciones a la guerra?

Uno de los principales problemas es la interrupción de las cadenas logísticas y los suministros. Todas las regiones se enfrentan al problema de los suministros limitados de medicamentos para tratamientos y terapias. Ya comenzaron a reducir la dosis de metadona para las personas. Una solución muy innovadora fue utilizar furgonetas móviles para acceder a las personas. Estas furgonetas se convirtieron en convoyes humanitarios y ayudaron a suministrar terapia de sustitución a los territorios y a evacuar a las personas. Pudieron transportar metadona y otros medicamentos. Pero, por supuesto, es peligroso, especialmente en áreas bajo bombardeo activo. Pero estas furgonetas móviles son muy útiles.

 ¿Sabe algo sobre la situación de las personas que consumen drogas en las áreas ocupadas por las fuerzas rusas?

Sí, por ejemplo, en la región de Kherson, ahora hay un nuevo gobernador "falso". Estamos en contacto con médicos que nos han dicho que la terapia de sustitución sigue funcionando, pero solo porque están usando sus últimos medicamentos. Y como no llegan más medicamentos, ya se han dado cuenta de que la terapia terminará pronto. Ahora probablemente se están ajustando al régimen de desintoxicación y reduciendo lentamente las dosis para los pacientes.

En algunas ciudades de la región de Mykolaiv y las regiones de Luhansk y Donetsk, los centros de terapia de sustitución están cerrados y estamos pidiendo la evacuación de todos los pacientes. Hay muchos voluntarios y personas que quieren ayudar, especialmente de poblaciones clave.

Pero la comunicación es muy difícil. En las áreas donde Rusia tiene una presencia masiva, comenzaron a bloquear completamente a los operadores móviles ucranianos y vender tarjetas SIM de los operadores móviles de Crimea. Están haciendo todo lo posible para negar a la gente el acceso a la información y la conexión con la parte ucraniana. Cuando pierdes toda conexión con la gente, cuando no sabes lo que está pasando, eso es lo más terrible. 

La incertidumbre debe ser muy difícil. Lo que da esperanza es lo que mencionó antes: personas que ofrecen ayuda en esta situación tan difícil. ¿Sabe algo sobre los desafíos que enfrentan las personas que consumen drogas que huyen de Ucrania? Muchos refugiados han llegado a Alemania.

En primer lugar, por supuesto, está la barrera del idioma. Luego están los problemas del estigma. Las personas que usan drogas muchas veces tratan de ocultar su dependencia por miedo a las políticas represivas de drogas que experimentaron. No revelan su estado como infectados por el VIH o como usuarios de drogas al Estado. Por supuesto, no quieren revelar este hecho en los centros de registro, pero al mismo tiempo, necesitan ayuda. Y luego está el problema de que muchos están siendo alojados en pequeños pueblos y ciudades. Necesitan trasladarse varias horas en tren todos los días a una ciudad más grande para obtener su terapia de sustitución.

En Alemania y otros países de la UE, muchas organizaciones no gubernamentales están haciendo un excelente trabajo. Pero, por supuesto, no estaban preparados para esto y muchos no reciben fondos adicionales. Ahora se encargan de personas que no hablan su idioma y que han experimentado cosas terribles, esto requiere traductores, trabajadores sociales y psicólogos. Hemos visto que la Comisión de la UE abrió una convocatoria para una propuesta de provisión de servicios de salud mental para los refugiados ucranianos. Como ucranianos, estamos agradecidos por el compromiso de la gente, que han abierto sus puertas para alojarnos y que trabajan en ONG’s locales sin ningún salario adicional solo porque quieren ayudar. Estamos agradecidos por eso, pero entendemos que hay algún límite físico y, en algún momento, las personas se agotarán por completo.

¿Qué debería hacer Alemania para apoyar a las personas que consumen drogas de Ucrania?

Alemania es un Estado federal. El sistema de atención médica varía de un estado a otro. Creo que sería útil tener un enfoque más estandarizado para apoyar a los refugiados de Ucrania que tienen problemas con las drogas. Y, por supuesto, necesitamos más fondos para las organizaciones de base que hacen un trabajo fantástico.